Tiền giấy lưu thông quốc tế là một hình thức dự trữ sinh lời. Mặc dù chi phí in tiền giấy không đáng kể, nhưng pháp nhân nước ngoài phải cung cấp hàng hóa và dịch vụ theo mệnh giá của tờ tiền. Tiền giấy được giữ lại như một vật lưu giữ giá trị, bởi vì nó nhiều hơn tiền nội tệ. Lưu thông nước ngoài thường liên quan đến tiền giấy có giá trị lớn và có thể được sử dụng cho các giao dịch cá nhân (một vài trong số đó là bất hợp pháp).

Tiền tệ của Mỹ đã được lưu hành trên toàn thế giới trong phần lớn thế kỷ 20 và số lượng tiền tệ được lưu hành đã tăng lên nhiều lần trong Thế chiến thứ 2. Việc in ấn quy mô lớn của tờ một trăm đô Hoa Kỳ bắt đầu khi Liên Xô giải thể vào năm 1991; nó giúp sản lượng tăng gấp bốn lần, với việc in tờ tiền đầu tiên trị giá hàng nghìn tỷ đô la. Vào cuối năm 2008, tiền của Hoa Kỳ trong lưu thông lên tới 824 tỷ đô la và 76% nguồn cung tiền tệ ở dạng tờ 100 đô la (hai mươi tờ tiền 100 đô la cho mỗi công dân Hoa Kỳ). Số lượng tiền của Hoa Kỳ lưu hành ở nước ngoài đã gây tranh cãi. Theo Porter và Judson, 53 đến 67% lượng tiền là ở nước ngoài vào giữa những năm 1990. Feige đã ước tính rằng khoảng 40% lượng tiền là ở nước ngoài. Trong một ấn phẩm của Cục Dự trữ Liên bang New York, Goldberg viết rằng "khoảng 65% (580 tỷ USD) của tất cả các loại tiền giấy đã được lưu hành bên ngoài quốc gia”. Những số liệu thống kê này đã gây tranh cãi bởi Ban thống đốc của Cục dự trữ Liên bang đã chỉ ra rằng 313 tỷ đô la (36,7 phần trăm) tiền tệ của Hoa Kỳ đã được giữ ở nước ngoài vào cuối tháng 3 năm 2009. Feige tính toán rằng kể từ năm 1964, "thu nhập từ phát hành tiền được tích lũy cho Hoa Kỳ nhờ tiền tệ do người nước ngoài nắm giữ lên tới $ 167–185 tỷ đô la và trong hai thập kỷ qua, doanh thu từ tiền gửi từ người nước ngoài trung bình đạt $ 6–7 tỷ đô la mỗi năm ".

Tờ 100 đô la Mỹ đã cạnh tranh với tờ 500 euro, tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển một lượng tiền lớn hơn. Một triệu đô la bằng tờ 100 đô nặng 22 pound (10 kg) và rất khó để mang theo số tiền này mà không có vali và bảo vệ vật lý. Số tiền tương tự với tờ tiền €500 sẽ nặng dưới 3 pound (1,4 kg), có thể được phân tán trong quần áo và hành lý mà không thu hút sự chú ý hoặc thiết bị an ninh cảnh báo. Trong các hoạt động bất hợp pháp, vận chuyển tiền tệ sẽ khó hơn vận chuyển cocain nên vì kích thước và trọng lượng của euro cùng với việc dễ dàng vận chuyển nên đồng euro trở nên hấp dẫn đối với các tập đoàn ma túy Mỹ Latinh.

Tờ 1.000 franc Thụy Sĩ, trị giá hơn 1.000 đô la một chút, có lẽ là tờ tiền duy nhất khác được lưu hành bên ngoài quốc gia của nó. Tuy nhiên, nó không có lợi thế đáng kể so với tờ 500 €; gấp 20 lần tờ 500 € đang được lưu hành và chúng được công nhận rộng rãi hơn. Là một loại tiền tệ dự trữ, nó chiếm khoảng 0,1% thành phần tiền tệ của dự trữ ngoại hối chính thức.

Các chính phủ phát hành các loại tiền giấy lớn bằng cách khác nhau; vào tháng 8 năm 2009, số lượng tờ 1.000 Fr. đã được lưu hành gấp ba lần dân số của Thụy Sĩ. Để so sánh, số lượng tiền giấy 50 bảng đang lưu hành ít hơn một chút so với dân số của Vương quốc Anh; tờ bạc 1.000 franc trị giá khoảng 600 bảng Anh. Chính phủ Anh đã cảnh giác với tiền giấy hơn kể từ Chiến dịch làm giả Bernhard trong Thế chiến thứ hai, khiến Ngân hàng Anh phải rút tất cả các tờ tiền lớn hơn 5 bảng Anh khỏi ngân hàng. Họ đã không giới thiệu lại các mệnh giá khác cho đến đầu những năm 1960 (£ 10), 1970 (£ 20) và ngày 20 tháng 3 năm 1981 (£ 50).